Chúng ta thường có xu hướng bắt đầu bằng một mục tiêu lớn lao. Thường thì điều này có cảm giác rất phấn khởi, mục tiêu lớn làm tăng dopamine trong não bộ, tưởng tượng về sự tiến bộ của bản thân, và những thành quả sẽ đạt được làm ta hưng phấn, đáp ứng nhu cầu tâm lý của ta. Tuy nhiên, vô tình, mục tiêu lớn có thể khiến ta choáng ngợp và thất vọng. Một lẽ là vì nó khó đạt được. Một lẽ khác, đó là ta khó mà cảm nhận thành công bởi vì mục tiêu lớn thường cũng rất mơ hồ. Ví dụ, chúng ta ai cũng muốn: "Tâm an, vạn sự an", nhưng nói thì dễ, còn cụ thể làm sao để làm được, thì không phải ai cũng biết. Phần nhiều, chúng ta dựa vào kinh nghiệm của bản thân, trải qua không ít lần thương tổn, rồi mới nhận ra. Quá trình tự điều chỉnh này xảy ra qua một cách ngẫu hứng và có tính may rủi, cảm tính nhiều hơn là sự học hỏi có chủ đích.
(Photo by Nick Fewings on Unsplash)
Thay vì đặt mục tiêu lớn, ta có thể thu nhỏ mục tiêu thành một phiên bản hai phút. Ví dụ:
Thay vì "Đọc sách mỗi tối trước khi ngủ" thì trở thành "Đọc một trang"
Thay vì "Tập yoga 30 phút" thì trở thành "Lấy thảm yoga ra"
Thay vì "Học bài" thì trở thành "Mở tập ra"
Thay vì "Không nói lời nóng giận" thì trở thành "Hít thở sâu 90 giây"
Thay vì "Chạy ba cây số" thì trở thành "Lấy giầy ra mang"
Ý tưởng ở đây là để tạo đà cho thói quen cần tập. Làm cho nó càng dễ càng tốt ở bước đầu. Ai cũng có thể tập thở trong 1 phút, đọc 1 trang sách, nghe sách nói 10 phút. Thông thường để bắt đầu một việc mà ta coi trọng, đôi khi lại rất khó. Có những lý do cho việc này. Thứ nhất, ta trì hoãn vì ta sợ mình thất bại. Thứ hai, ta thấy choáng ngợp và không biết phải bắt đầu từ đâu. Để giảm cảm giác này, ta hãy bắt đầu từ những hành động nhỏ nhất bằng Nguyên tắc hai phút. Hành động càng về sau có thể khó hơn nhưng hai phút đầu tiên nên càng dễ thực hiện càng tốt. Ta có thể kết hợp Nguyên tắc hai phút với việc tạo các dấu hiệu rõ ràng, dễ nhận thấy, để giúp mình dễ thực hiện hành vi mới hơn.
Ví dụ: Bảng phân cấp mức độ khó của mục tiêu
Mục đích của việc phân cấp mức độ khó của mục tiêu và thực hành nguyên tắc hai phút đó là tránh cảm giác áp lực khi bắt đầu một thói quen mới. Những bước bắt đầu sẽ luôn khó hơn là những bước sau đó khi mà chúng ta đã bắt được đà để đi tiếp.